Loess caves of Austria – a preview

Resumen

Las cuevas de loess representan una cantidad insignificante de las cuevas de Austria, a pesar de que las áreas cubiertas por loess y marga de loess abarcan varios miles de kilómetros cuadrados. El loess se encuentra en el antepecho norte y este de la cordillera alpina, así como en la cuenca de Estiria, al sur de los Alpes. Hasta ahora sólo se ha cartografiado un puñado de cuevas, concentradas en unos pocos puntos. Este hecho llamativo documenta una cierta falta de exploración más que una carencia general de cuevas de loess. Según Striebel (2005) y otros, la mayoría de las cuevas de loess se forman por la erosión de tuberías y barrancos, iniciada por inhomogeneidades como la desintegración de raíces y las madrigueras de animales, donde el agua que se infiltra provoca estructuras de tuberías de rápido crecimiento, que posteriormente se amplían hasta convertirse en cuevas en las que pueden entrar los espeleólogos.
El ritmo de evolución de las cuevas es tremendo. En varios casos hasta ahora investigados, el inicio más temprano de la formación de cuevas se sitúa a principios del siglo XX. Esto puede fecharse ya que el gradiente necesario fue creado por el hombre en esa época. Por otro lado, las alteraciones distintivas de las cuevas se produjeron en un plazo de 30 años. Esto se puede documentar de forma llamativa comparando los mapas de cuevas antiguos y nuevos. Los puntos cruciales –desde un punto de vista cuantitativo– para la formación de cuevas de loess siguen siendo objeto de un debate fundamental, ya que existen graves diferencias en los parámetros climáticos locales –algunas de las zonas pertenecen a las más secas de Austria–, litologías, gradientes e intervenciones humanas. Además, el papel de la disolución de los componentes calcíticos que potencian la posterior erosión sigue siendo ambiguo.