Hypersexualisation and symbolic violence on Instagram
A perspective from the experience of young women
DOI:
https://doi.org/10.17979/arief.2026.11.1.12106Keywords:
symbolic violence , hypersexualization, female body, social media, Instagram, young women, subjectivity , objectificationAbstract
This study examines the forms of symbolic and structural violence manifested on social media, with a particular focus on Instagram—a platform whose visual and interactive dynamics shape representations of the female body. The primary objective is to explore how Instagram contributes to the hypersexualization and objectification of young women, and how these representations influence the construction of their subjectivity and sexuality. A qualitative, descriptive research design was employed, using semi-structured interviews with eight women aged 18 to 22. Participants reflected on selected images from public Instagram accounts. Through thematic analysis, discursive patterns emerged that revealed the psychosocial impacts of Instagram use, including body comparisons, insecurity about one’s appearance, and disordered eating behaviors. The participants described how constant exposure to aesthetic stereotypes reinforces the perception of female bodies as visual objects, generating adverse effects on self-esteem and mental health. The findings suggest that such digital practices constitute contemporary forms of symbolic violence by normalizing gender inequality and promoting normative beauty standards. The study advocates for the promotion of media literacy with a gender perspective as a strategy to foster more equitable and critical digital environments.
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